高等教育自学考试，简称自学考试。1981年经国务院批准创立，是对自学者进行的以学历考试为主的高等教育国家考试。自学考试制度是世界上规模最大的，最能体现终身教育理念和学习型社会的开放式高等教育制度。

《中华人民共和国高等教育法》明确规定：国家实行高等教育自学考试制度，经考试合格的，发给相应的学历证书。国务院颁布的《高等教育自学考试暂行条例》中明确规定“高等教育自学考试毕业证书获得者的待遇与普遍高校同类毕业生相同”，可以考研，出国留学等。